Quando parliamo di salute e nutrizione, ci ripetono spesso di limitare il sale. Nelle persone, diete ricche di sodio sono fortemente associate a ipertensione e malattie cardiovascolari. I proprietari di animali spesso trasferiscono questa preoccupazione a cani e gatti e cercano attivamente cibi «a basso contenuto di sodio».
Il sodio è davvero dannoso per i nostri animali? In breve, no. Il sodio è un minerale vitale. In questo articolo vedremo il suo ruolo biologico in cani e gatti, i requisiti minimi stabiliti dalle autorità nutrizionali e l'impatto sulla salute cardiaca.
Perché gli animali domestici hanno bisogno di sodio?
Il sodio (spesso indicato come sale o cloruro di sodio in etichetta) è un macromineral essenziale. L'organismo del tuo animale non produce sodio da solo: deve assumerlo con la dieta.
Il sodio svolge diverse funzioni critiche:
- Equilibrio dei fluidi: È il principale elettrolita che regola l'acqua dentro e fuori le cellule. Previene la disidratazione e mantiene un volume ematico adeguato.
- Funzione nervosa: È necessario per generare e trasmettere segnali elettrici nel sistema nervoso. Senza di esso, il cervello non può comunicare con i muscoli.
- Contrazione muscolare: Ogni corsa o salto coinvolge il sodio nella contrazione e nel rilasciamento delle fibre muscolari, compreso il cuore.
- Digestione: Il sodio contribuisce alla produzione di acido gastrico, necessario per digerire le proteine e assorbire i nutrienti.
Requisiti minimi di sodio
Poiché il sodio è essenziale per la sopravvivenza, l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) stabilisce minimi rigorosi per i mangimi commerciali.
- Cani: AAFCO richiede un minimo del 0,3% di sodio (su sostanza secca) per crescita e riproduzione e un minimo del 0,08% di sodio per il mantenimento adulto.
- Gatti: AAFCO richiede un minimo del 0,2% di sodio (su sostanza secca) per tutte le fasi della vita.
La maggior parte dei cibi contiene poco più dei minimi per palatabilità e per compensare eventuali perdite durante la lavorazione.
Sodio e salute cardiaca negli animali
Qui la biologia di cani e gatti differisce nettamente da quella umana: cani e gatti sani di solito non sviluppano ipertensione mangiando quantità normali di sodio.
Nell'uomo, l'eccesso di sodio può portare a ipertensione che danneggia cuore e vasi nel tempo. I reni di cani e gatti sani eliminano l'eccesso di sodio con grande efficienza con le urine. Un animale sano che consuma un po' più di sodio berrà e urinerà di più per ristabilire l'equilibrio.
Quando serve una dieta iposodica?
Gli animali sani gestiscono bene livelli di sodio normali. La restrizione diventa un intervento medico cruciale in caso di scompenso cardiaco congestizio (CHF) o grave malattia renale.
Quando il cuore indebolisce (es. malattia della valvola mitrale nel cane o cardiomiopatia ipertrofica nel gatto), non pompa efficacemente. L'organismo percepisce una pressione bassa e chiede erroneamente ai reni di trattenere sodio e acqua.
Questa ritenzione porta a liquido nei polmoni (edema polmonare) o nell'addome (ascite) e rende difficile respirare. In questi casi il veterinario prescrive una dieta terapeutica iposodica per ridurre i liquidi e il lavoro del cuore.
Devo limitare il sodio al mio animale sano?
No. Limitare il sodio in un cane o gatto sano non è raccomandato e può essere pericoloso.
Una dieta fortemente iposodica in un animale sano può attivare il sistema renina-angiotensina-aldosterone (RAAS). Se attivato inutilmente, questo sistema ormonale può nel tempo stressare cuore e reni.
Inoltre alcuni studi suggeriscono che livelli di sodio leggermente più alti nel cibo per gatti possano stimolare a bere di più, con benefici per la prevenzione delle malattie del tratto urinario inferiore e dei calcoli renali.
Conclusione
Il sodio non è il nemico nella nutrizione degli animali: è un nutriente essenziale per nervi, muscoli e idratazione cellulare. A meno che il veterinario non abbia diagnosticato cardiopatia avanzata o insufficienza renale e non abbia prescritto una dieta terapeutica, non serve cercare cibi iposodici. I mangimi di qualità conformi ad AAFCO contengono di solito un equilibrio di sodio adeguato per mantenere il tuo amico sano e attivo.
