Il problema delle linee guida alimentari sulle confezioni di cibo per animali

Lo avete visto su ogni busta e lattina: una tabella che indica quante tazze o grammi dare in base al peso del vostro animale. Sembra utile—finché non vi accorgete che il cane ingrassa con la dose "consigliata" o il gatto ha sempre fame. Cosa succede?

La verità è che le linee guida alimentari sulle buste di cibo per animali sono notoriamente inaffidabili. Sono pensate per un animale medio ipotetico che non esiste. Le esigenze reali del vostro animale dipendono da età, livello di attività, metabolismo, condizione corporea e dal fatto che sia sterilizzato—e le tabelle non tengono conto di nulla di tutto questo. Questo articolo spiega perché le indicazioni sulla busta spesso sbagliano e come dare la quantità giusta al vostro animale.

Perché le linee guida sulla busta sono fuorvianti

1. Si basano su fabbisogni energetici "medi"

Le aziende di cibo per animali di solito basano le tabelle sui fabbisogni energetici medi di mantenimento (MER) per una fascia di peso. Ma "medio" nasconde grandi differenze:

• Un cane adulto sterilizzato e sedentario può aver bisogno del 20–30% di calorie in meno rispetto a un cane integro e attivo dello stesso peso.
• Un gatto anziano spesso ha bisogno di meno calorie di un gatto giovane adulto dello stesso peso.
• Razza e corporatura contano: un levriero magro e un bulldog robusto allo stesso peso hanno esigenze diverse.

La busta non può sapere se il vostro animale è un pantofolaio o un atleta, quindi fa una stima a metà. Per molti animali quella stima è sbagliata.

2. Le fasce di peso sono troppo ampie

Le tabelle raggruppano gli animali in ampie fasce (es. "4–11 kg", "12–23 kg"). Un cane da 4 kg e uno da 11 kg hanno fabbisogni calorici molto diversi, ma la busta indica la stessa porzione. Quindi:

• Gli animali più piccoli nella fascia sono spesso sovralimentati (con aumento di peso).
• Gli animali più grandi nella fascia possono essere sottoalimentati (fame o perdita di peso).

Anche quando la formula è ragionevole, l’applicazione è imprecisa.

3. Ignorano fase di vita e condizione corporea

Le linee guida raramente distinguono tra:

• Cuccioli e gattini (che hanno bisogno di più calorie per crescere)
• Adulti (mantenimento)
• Anziani (che spesso hanno bisogno di meno calorie)
• Animali in sovrappeso o sottopeso (che richiedono porzioni adattate)

Molte buste mostrano una sola tabella per il "mantenimento adulto". Se avete un cucciolo in crescita o un anziano in sovrappeso, quella tabella non si applica—eppure è quella che usa la maggior parte delle persone.

4. Non considerano sterilizzazione

Gli animali sterilizzati hanno in genere fabbisogni energetici più bassi (spesso il 20–30% in meno) e a volte un appetito aumentato. Dare loro la stessa quantità di un animale integro dello stesso peso è una causa comune di obesità. Le linee guida sulla busta raramente menzionano la sterilizzazione, quindi contribuiscono alla sovralimentazione degli animali sterilizzati.

5. Le calorie per tazza variano per formula e lotto

La tabella presuppone che stiate dando esattamente il prodotto nella busta con la densità calorica dichiarata. Ma:

• Il contenuto calorico può variare per formula, gusto e lotto.
• Se passate a un gusto diverso o a una versione "light", la tabella non vale più.
• Come si misura conta: una tazza colma rispetto a una rasa cambia quanto state davvero dando.

Quindi anche seguendo la tabella potreste sovra o sottoalimentare.

Cosa succede se seguite le linee guida della busta?

• Sovralimentazione: Molto comune, soprattutto in animali sterilizzati o poco attivi. Risultato: aumento di peso, obesità e rischi per la salute.
• Sottoalimentazione: Può capitare in animali attivi, integri o con metabolismo alto. Risultato: fame, perdita di peso, poca energia o condizione scadente.
• Confusione: Quando la tabella non corrisponde alla realtà del vostro animale, restate a indovinare—e molti padroni aggiungono "un po’ di più" o "un po’ di meno" senza un obiettivo chiaro.

L’unico modo per fare bene è calcolare il reale fabbisogno calorico del vostro animale e poi convertirlo in porzioni per il cibo specifico che date.

Come dare la quantità giusta al vostro animale

Passo 1: Calcolare il fabbisogno calorico giornaliero (MER)

Il fabbisogno energetico di mantenimento (MER) del vostro animale è il numero di calorie di cui ha bisogno al giorno per mantenere un peso sano. Dipende da:

• Peso (e se deve dimagrire, mantenere o ingrassare)
• Fase di vita (cucciolo/gattino, adulto, anziano)
• Livello di attività
• Sterilizzazione
• Condizione corporea (ideale, sovrappeso, sottopeso)

La nutrizione veterinaria usa formule (come RER × fattori di fase di vita e attività) per stimare il MER. Il nostro calcolatore nutrizionale fa questo per voi: inserite i dati del vostro animale e ottenete l’obiettivo calorico giornaliero.

Passo 2: Trovare il contenuto calorico del cibo

Cercate la dichiarazione calorica sulla busta o sulla lattina—di solito in kcal per tazza, per chilogrammo o per 100 g. Se non c’è in etichetta, controllate il sito del produttore. Senza questo numero non potete convertire le calorie in porzioni. Per approfondire: La dichiarazione calorica: la chiave per porzioni precise.

Passo 3: Dividere le calorie giornaliere per le calorie per porzione

• Calorie giornaliere (MER) ÷ calorie per tazza (o per 100 g) = quante tazze (o 100 g) al giorno.
• Suddividete nel numero di pasti che date (es. 2 per i cani, 2–3 per i gatti).

Esempio: Il cane ha bisogno di 600 kcal/giorno. Il cibo ha 300 kcal per tazza.
600 ÷ 300 = 2 tazze al giorno (es. 1 tazza a pasto se date da mangiare due volte al giorno).

Così avrete una porzione personalizzata invece di una tabella generica.

Passo 4: Monitorare e adattare

Usate il punteggio di condizione corporea (BCS) e il peso per verificare che il vostro animale mantenga una condizione sana. Se ingrassa, riducete leggermente la porzione; se dimagrisce o ha sempre fame, aumentatela. Ricalcolate se cambiano peso, attività o fase di vita.

In sintesi

Le linee guida sulla busta sono un comodo punto di partenza, ma non sono pensate per il singolo animale. Ignorano fase di vita, attività, sterilizzazione e condizione corporea e usano fasce di peso ampie che non corrispondono ai reali fabbisogni calorici.

Per porzioni precise e personalizzate:

1. Calcolate il MER del vostro animale con un calcolatore nutrizionale.
2. Usate la dichiarazione calorica del cibo per convertire il MER in tazze o grammi al giorno.
3. Misurate le porzioni in modo costante e adattate in base a condizione corporea e peso.

Quando conoscete le calorie obiettivo del vostro animale e le calorie del suo cibo, potete ignorare la tabella della busta e dare da mangiare con sicurezza.

Vuoi una porzione precisa per il tuo animale? Usa il nostro piano pasti gratuito per calcolare il fabbisogno calorico giornaliero e le porzioni consigliate in base a peso, età, attività e obiettivi—non una tabella unica per tutti.