Quando falamos de saúde e nutrição, ouvimos muito para reduzir o sal. Em humanos, dietas ricas em sódio estão ligadas a hipertensão e doenças cardiovasculares. Tutores costumam levar essa preocupação para cães e gatos e buscam alimentos «baixos em sódio».
O sódio é realmente ruim para nossos animais? Em resumo: não. O sódio é um mineral vital. Neste artigo, veremos o papel biológico do sódio em cães e gatos, os requisitos mÃnimos das autoridades nutricionais e o impacto na saúde cardÃaca.
Por que animais de estimação precisam de sódio?
O sódio (muitas vezes como sal ou cloreto de sódio no rótulo) é um macromineral essencial. O corpo do seu animal não produz sódio sozinho; ele precisa vir da dieta.
O sódio desempenha várias funções crÃticas:
- EquilÃbrio de fluidos: É o principal eletrólito que regula a água dentro e fora das células. Ajuda a evitar desidratação e mantém volume sanguÃneo adequado.
- Função nervosa: É necessário para gerar e transmitir sinais elétricos no sistema nervoso. Sem ele, o cérebro não se comunica com os músculos.
- Contração muscular: Toda corrida ou salto envolve o sódio na contração e relaxamento das fibras musculares, incluindo o coração.
- Digestão: Contribui para a produção de ácido gástrico, necessário para digerir proteÃnas e absorver nutrientes.
Requisitos mÃnimos de sódio
Como o sódio é essencial para a vida, a Association of American Feed Control Officials (AAFCO) define mÃnimos rigorosos para alimentos comerciais para animais.
- Cães: A AAFCO exige no mÃnimo 0,3% de sódio (em base de matéria seca) para crescimento e reprodução, e no mÃnimo 0,08% de sódio para manutenção adulta.
- Gatos: A AAFCO exige no mÃnimo 0,2% de sódio (em base de matéria seca) para todas as fases da vida.
A maioria dos alimentos contém um pouco mais que esses mÃnimos para melhor palatabilidade e compensar perdas no processamento.
Sódio e saúde cardÃaca em animais
Aqui a biologia canina e felina difere muito da humana: cães e gatos saudáveis em geral não desenvolvem pressão alta por comer uma quantidade normal de sódio.
Em humanos, o excesso de sódio pode levar a hipertensão que prejudica coração e vasos com o tempo. Porém os rins de cães e gatos saudáveis eliminam o excesso de sódio com muita eficiência na urina. Se um animal saudável consome um pouco mais de sódio, beberá mais e urinará mais para equilibrar.
Quando uma dieta com baixo sódio é necessária?
Animais saudáveis lidam bem com nÃveis habituais de sódio. A restrição vira intervenção médica crucial quando há insuficiência cardÃaca congestiva (ICC) ou doença renal grave.
Quando o coração falha (por exemplo, doença da válvula mitral em cães ou cardiomiopatia hipertrófica em gatos), a bombeamento é ineficaz. O corpo percebe pressão baixa e, por engano, manda os rins reter sódio e água.
Essa retenção causa acúmulo de lÃquido nos pulmões (edema pulmonar) ou no abdômen (ascite) e dificulta a respiração. Nesses casos, o veterinário prescreve uma dieta terapêutica com baixo sódio para reduzir lÃquidos e o trabalho do coração.
Devo restringir o sódio do meu animal saudável?
Não. Restringir sódio em cão ou gato saudável não é recomendado e pode ser perigoso.
Uma dieta muito baixa em sódio em animal saudável pode ativar o sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA). Esse sistema hormonal, quando ativado sem necessidade, pode sobrecarregar coração e rins ao longo do tempo.
Além disso, alguns estudos sugerem que nÃveis um pouco mais altos de sódio na ração para gatos pode incentivá-los a beber mais água, o que ajuda a prevenir doenças do trato urinário inferior e cálculos renais.
Conclusão
O sódio não é o vilão na nutrição de animais: é um nutriente essencial para nervos, músculos e hidratação celular. Salvo diagnóstico do veterinário de doença cardÃaca avançada ou insuficiência renal com dieta terapêutica, não é preciso buscar alimentos baixos em sódio. Rações de qualidade e em conformidade com a AAFCO costumam oferecer o equilÃbrio certo para manter seu companheiro saudável e ativo.
