Khi nói đến sức khỏe và dinh dưỡng, con người thường được nhắc hạn chế muối. Ở người, chế độ nhiều natri gắn chặt với tăng huyết áp và bệnh tim mạch. Chủ nuôi thường mang mối lo đó sang chó và mèo và tìm thức ăn «ít natri».
Natri có thực sự xấu cho thú cưng của chúng ta không? Trả lời ngắn: không. Natri là khoáng chất thiết yếu. Bài viết này trình bày vai trò sinh học của natri ở chó và mèo, mức tối thiểu do cơ quan dinh dưỡng quy định và tác động đến sức khỏe tim.
Tại sao thú cưng cần natri?
Natri (thường ghi là muối hoặc natri clorua trên nhãn) là đa khoáng thiết yếu. Cơ thể thú cưng không tự tạo natri; phải lấy từ thức ăn.
Natri đảm nhận nhiều chức năng quan trọng:
- Cân bằng dịch: Natri là điện giải chính điều chỉnh nước trong và ngoài tế bào. Giúp tránh mất nước và duy trì thể tích máu hợp lý.
- Chức năng thần kinh: Cần thiết để tạo và truyền tín hiệu điện trong hệ thần kinh. Không có natri, não không giao tiếp với cơ bắp.
- Co cơ: Mỗi lần chó chạy hoặc mèo nhảy, natri hỗ trợ co và giãn sợi cơ, kể cả tim.
- Tiêu hóa: Natri tham gia tạo acid dạ dày cần để phân giải protein và hấp thụ chất dinh dưỡng.
Nhu cầu tối thiểu về natri
Vì natri cần cho sự sống, Association of American Feed Control Officials (AAFCO) đặt mức tối thiểu nghiêm ngặt cho thức ăn thương mại cho thú cưng.
- Chó: AAFCO yêu cầu tối thiểu 0,3% natri (trên cơ sở chất khô) cho giai đoạn sinh trưởng và sinh sản, và tối thiểu 0,08% natri cho giai đoạn duy trì ở trưởng thành.
- Mèo: AAFCO yêu cầu tối thiểu 0,2% natri (trên cơ sở chất khô) cho mọi giai đoạn đời.
Hầu hết thức ăn thương mại chứa hơi cao hơn mức tối thiểu để tăng độ ngon và bù trừ hao hụt khi chế biến.
Natri và sức khỏe tim ở thú cưng
Sinh học chó và mèo khác người rõ rệt: chó và mèo khỏe mạnh thường không bị tăng huyết áp chỉ vì ăn lượng natri bình thường.
Ở người, natri dư có thể dẫn đến tăng huyết áp gây tổn thương tim và mạch theo thời gian. Song thận của chó và mèo khỏe lọc natri dư rất hiệu quả qua nước tiểu. Nếu thú cưng khỏe ăn hơi nhiều natri, nó sẽ uống và tiểu nhiều hơn để cân bằng.
Khi nào cần chế độ ít natri?
Thú cưng khỏe chịu được mức natri thông thường. Hạn chế natri trở thành can thiệp y học quan trọng khi có suy tim sung huyết (CHF) hoặc bệnh thận nặng.
Khi tim yếu (ví dụ bệnh van hai lá ở chó hoặc bệnh cơ tim phì đại ở mèo), máu không được bơm hiệu quả. Cơ thể cảm thấy huyết áp thấp và nhầm lẫn ra lệnh cho thận giữ natri và nước.
Giữ dịch gây tích tụ dịch ở phổi (phù phổi) hoặc bụng (cổ trướng), khó thở. Trong các trường hợp này, bác sĩ thú y kê chế độ điều trị ít natri nghiêm ngặt để giảm dịch và giảm gánh nặng cho tim.
Tôi có nên hạn chế natri cho thú cưng khỏe không?
Không. Hạn chế natri ở chó hoặc mèo khỏe không được khuyến nghị và có thể nguy hiểm.
Chế độ rất ít natri ở động vật khỏe có thể kích hoạt hệ renin-angiotensin-aldosterone (RAAS) không cần thiết. Hệ nội tiết này nếu kích hoạt sai có thể gây căng thẳng cho tim và thận theo thời gian.
Một số nghiên cứu còn gợi ý natri hơi cao hơn trong thức ăn mèo có thể khuyến khích uống nước, có lợi cho phòng bệnh đường tiết niệu dưới và sỏi thận.
Kết luận
Natri không phải kẻ thù trong dinh dưỡng thú cưng; đó là chất dinh dưỡng thiết yếu cho thần kinh, cơ và nước trong tế bào. Trừ khi bác sĩ thú y chẩn đoán bệnh tim tiến triển hoặc suy thận và kê chế độ điều trị, bạn không cần tìm thức ăn ít natri. Thức ăn thương mại chất lượng đạt AAFCO thường có cân bằng natri phù hợp để bạn đồng hành khỏe mạnh, năng động.
