每一天，宠物的身体都在进行一场无声、无形的战斗。这是在微观层面发生的自然冲突，但可能加速衰老过程并导致多种健康问题。这场战斗中的侵略者是不稳定的分子，称为自由基。
但您的宠物并非毫无防御能力。他们有一支强大的内部安全部队全天候工作来保护他们。这支部队的英雄？抗氧化剂。
本文将向您介绍这些必需营养素，解释它们如何作为宠物的个人"细胞保镖"工作，以及为什么它们对支持免疫系统、促进健康衰老和确保长期健康如此重要。
了解敌人：自由基和氧化应激
要欣赏英雄，您必须首先了解反派。什么是自由基？它们是高度反应性、不稳定的分子，是生命本身的正常副产品。当宠物的身体将食物转化为能量时、运动期间以及暴露于污染、农药和紫外线等环境因素时会产生它们。
将自由基想象成一个失控的弹球，在宠物细胞的精密机器中疯狂弹跳。当它四处碰撞时，可能会损坏它撞击的一切——细胞膜、重要蛋白质，甚至细胞核内的DNA。
当这些失控弹球的数量超过身体控制它们的能力时，就会导致称为氧化应激的状态。这种不平衡是细胞衰老的关键因素，与多种健康问题有关，包括炎症性疾病、认知能力下降和免疫系统减弱。这就是为什么管理狗狗和猫咪的氧化应激如此重要。
英雄的作用：抗氧化剂如何中和威胁
这就是宠物保镖介入的地方。抗氧化剂是一种特殊类型的分子，可以安全地与自由基相互作用并中和它，阻止它造成进一步损害。
使用我们的弹球类比，抗氧化剂是接球手套。它冲进来，抓住失控的球，在它破坏其他东西之前将其带出游戏。它通过向自由基捐赠自己的一个电子来实现这一点，稳定自由基而不会使自己变得不稳定。
虽然宠物的身体可以自行产生一些抗氧化剂，但它严重依赖饮食中的稳定供应。最强大的宠物抗氧化剂团队包括：
- 维生素： 维生素E和维生素C是最有效的抗氧化剂。
- 矿物质： 硒和锌是身体自身抗氧化酶的重要组成部分。
- 植物营养素： 这些是植物中发现的天然化合物，如类胡萝卜素（赋予胡萝卜和红薯颜色）和类黄酮（在蓝莓和蔓越莓等水果中发现）。
富含各种抗氧化剂的饮食提供更强大的防御系统。我们的膳食规划应用具有超越最低要求的食谱，融入天然富含这些细胞保护剂的成分，如鱼油（维生素E）、胡萝卜和浆果。这确保您的宠物获得一支多样化的"保镖团队"全天候工作。
谁最需要抗氧化剂？
虽然所有宠物都需要抗氧化剂的持续供应，但某些生命阶段和生活方式需要更强大的防御力量。
- 老年宠物： 随着宠物年龄增长，他们的天然抗氧化剂产生可能减少，就像自由基的累积损害增加一样。额外的抗氧化剂对支持大脑健康、关节和免疫系统至关重要。
- 活跃和工作宠物： 高水平的体力活动产生更多自由基。这些宠物需要更多抗氧化剂来帮助对抗肌肉疲劳和支持细胞修复。
- 生病或压力大的宠物： 疾病、手术，甚至情绪压力都可能显著增加氧化应激，使富含天然抗氧化剂的饮食对猫咪和狗狗的恢复和免疫支持至关重要。
（老年宠物除了抗氧化剂外还有独特需求。在我们的指南[老年宠物护理：您老年狗狗的营养需求]中了解更多。）
结论：建立强大的细胞防御系统
抗氧化剂是宠物在细胞层面抵御日常生活磨损的重要前线防御。通过中和有害的自由基，它们保护细胞免受伤害，支持有弹性的免疫系统，并促进更健康、更缓慢的衰老过程。
您可以通过喂养富含天然抗氧化剂来源的高质量完整饮食来帮助加强宠物的细胞保镖。寻找鱼油、维生素E、硒和彩色水果蔬菜等成分。
给您的宠物一个强大细胞防御系统的礼物。与兽医讨论抗氧化剂在宠物饮食中的作用，特别是当他们年龄增长或高度活跃时。使用我们的膳食规划器来构建在每餐中提供强大保镖团队的饮食。
