想象您宠物的肠道是一个广阔、繁忙的花园——一个被称为微生物组的复杂生态系统。这个花园是数万亿微小居民（细菌）的家园，其中一些是有益的"好植物"，而其他则是麻烦的"杂草"。健康消化系统、强大免疫系统，甚至快乐心情的关键是确保好植物繁茂生长并控制杂草。
在培育这个健康肠道花园的过程中，两个词经常出现：益生元和益生菌。它们听起来相似，经常一起销售，都致力于支持肠道健康。但它们在本质上是不同的。这种困惑可能会阻止善意的宠物主人为他们的宠物做出最佳选择。
本文将一劳永逸地澄清这种困惑。我们将解释益生元与益生菌的不同作用，向您展示为什么您的宠物需要两者，并介绍简单的"花园类比"来帮助您理解。
益生菌：有益细菌的种子
让我们从您最可能听说过的开始。益生菌本身就是好家伙。
定义： 益生菌是活的、有益的微生物（如细菌和酵母），当给予足够量时，能为宿主提供健康益处。
花园类比： 益生菌是种子。当您给宠物服用益生菌补充剂时，您正在直接将新的、健康的种子（有益细菌）种植到它们肠道的花园中。
这些有益细菌致力于排挤有害病原体，加强肠壁，帮助食物消化，并产生某些维生素。您可以在专门配制的兽医补充剂或一些旨在支持猫咪肠道健康益生菌和犬类消化的高端宠物食品中找到它们。为了让它们发挥作用，它们必须是活的，并且能够通过胃部存活。
益生元：好家伙的肥料
那么，如果益生菌是种子，益生元是什么？它们是帮助这些种子生长的特殊食物。
定义： 益生元是一种特殊类型的膳食纤维，您的宠物无法消化。它们不会被胃酸分解，而是到达结肠，作为生活在那里的有益细菌的食物来源。
花园类比： 益生元是肥料。它们不引入任何新种子，但它们为已种植的好种子和已经存在的好植物提供完美的营养，帮助它们强壮生长、繁殖和茁壮成长。
当有益细菌发酵益生元纤维时，它们产生强大的化合物，称为短链脂肪酸（SCFAs），这些化合物滋养结肠细胞并创造一个杂草难以生长的环境。这就是狗狗益生元是什么的本质——它们选择性地喂养好家伙。您会在菊粉根、甜菜浆和其他植物纤维等成分中找到它们。
健康的肠道需要种子和肥料。我们的膳食计划应用程序帮助您找到采用整体方法的配方，包含天然益生元纤维来滋养现有的微生物组。这帮助您从食物碗开始，从基础开始建立有弹性的肠道生态系统。
合生元：协同工作的力量
现在您知道了区别，第三个术语就完全合理了：合生元。
合生元简单来说就是在一个包装中包含益生菌（种子）和益生元（肥料）的产品。逻辑简单而强大：通过提供有益细菌及其个人食物供应，您给它们在肠道竞争环境中生存、定植和繁茂的最佳机会。这种宠物合生元的组合在抗生素疗程后、压力时期或对于有慢性消化敏感性的宠物特别有帮助。
与任何补充剂一样，您应该始终在将益生菌或合生元添加到宠物日常护理之前与兽医交谈，以确保这是适合其特定需求的正确选择。
（益生元的来源是纤维。在我们的文章[纤维的功能：不仅仅是粗纤维]中深入了解其功能。）
结论：培育健康的肠道花园
当您记住花园时，宠物益生元 vs 益生菌的辩论很容易解决。
- 益生菌 = 有益的种子。
- 益生元 = 滋养的肥料。
为了为您的宠物培育真正健康的肠道花园，您需要两者都做：种植好种子并提供帮助它们战胜杂草的肥料。首先选择含有天然益生元纤维的优质宠物食品。然后，如果您的宠物需要额外支持，与兽医讨论添加物种特异性益生菌。
停止困惑，开始自信地支持宠物的肠道健康。询问您的兽医富含益生元的饮食或合生元补充剂是否适合您的宠物。使用我们的膳食计划器找到旨在从内到外建立有弹性和茁壮消化系统的食物。
