Il peso in eccesso su un animale viene spesso liquidato come "solo un po’ in carne" o "è solo ossatura grossa". Ma l’obesità negli animali è una condizione medica seria. Accorcia la vita, peggiora la qualità della vita e aumenta il rischio di diabete, artrite, problemi cardiaci e respiratori e alcuni tumori. La buona notizia: è in gran parte prevenibile e, con un piano, gestibile. Capire i pericoli reali può motivarci a mantenere i nostri animali in peso forma e ad aiutare quelli già in sovrappeso.
Questo articolo descrive i rischi per la salute dell’obesità negli animali e passi pratici per favorire un peso sano.
Cosa si considera sovrappeso o obeso?
I veterinari usano il punteggio di condizione corporea (BCS)—una scala a 9 punti—per valutare se un animale è sottopeso, ideale, sovrappeso o obeso:
- BCS 4–5: Ideale
- BCS 6–7: Sovrappeso
- BCS 8–9: Obeso
Potete imparare a valutare il vostro animale a casa; per una guida chiara vedete Oltre la bilancia: come usare il punteggio di condizione corporea. Se non siete sicuri, il veterinario può fare una valutazione rapida e consigliare un peso obiettivo e l’apporto calorico giornaliero.
Quanto è comune l’obesità negli animali?
L’obesità è uno dei disturbi nutrizionali più comuni in cani e gatti. Molti padroni non riconoscono il proprio animale come sovrappeso finché il veterinario non lo fa notare. Anche pochi chili in più contano, soprattutto per cani e gatti piccoli, quindi prevenzione e intervento precoce sono importanti.
Rischi per la salute dell’obesità negli animali
1. Vita più breve
La ricerca conferma che gli animali in sovrappeso e obesi tendono a vivere meno di quelli mantenuti in peso forma. Ad esempio, alcuni studi hanno riscontrato un’aspettativa di vita inferiore nei cani obesi rispetto a quelli in condizione corporea ideale; i numeri esatti variano per studio e popolazione. La tendenza è chiara: il grasso in eccesso è associato a morte più precoce e più anni di cattiva salute.
2. Diabete (soprattutto nei gatti)
L’obesità è un fattore di rischio importante per il diabete mellito sia nei cani che nei gatti—e nei gatti il legame è particolarmente forte. Il grasso in eccesso influisce sulla sensibilità all’insulina e può portare al diabete, che poi richiede gestione per tutta la vita (dieta, farmaci, monitoraggio). Mantenere i gatti in peso forma è uno dei modi migliori per ridurre questo rischio.
3. Artrite e malattie articolari
Il peso in eccesso carica di più le articolazioni e può peggiorare o accelerare l’artrite (osteoartrite). Gli animali in sovrappeso spesso mostrano zoppia, rigidità e riluttanza al movimento prima e in forma più grave. La perdita di peso può migliorare nettamente mobilità e comfort.
4. Problemi cardiaci e respiratori
- Cuore: L’obesità aumenta il lavoro del cuore ed è associata a maggior rischio di malattie cardiache e ipertensione.
- Respirazione: Il grasso nel torace e intorno alle vie aeree può rendere la respirazione meno efficiente; gli animali in sovrappeso possono ansimare di più, stancarsi facilmente ed essere più soggetti a problemi respiratori, soprattutto con il caldo o lo stress.
5. Problemi urinari e renali
- Gatti: L’obesità è legata a maggior rischio di problemi alle vie urinarie e può complicare la salute renale nel tempo.
- Cani: Il peso in eccesso può contribuire al sovraccarico delle vie urinarie e del sistema metabolico.
6. Malattie epatiche
La lipidosi epatica (fegato grasso) è una condizione seria, potenzialmente fatale, che si verifica quando i gatti—soprattutto gatti in sovrappeso o obesi—smettono di mangiare. Quando un gatto non mangia, l’organismo mobilita il grasso; il fegato può essere sopraffatto e il grasso si accumula nelle cellule epatiche. I gatti obesi sono più a rischio. Mantenere i gatti in peso forma e assicurarsi che mangino regolarmente (e rivolgersi subito al veterinario se smettono di mangiare) riduce questo rischio.
7. Intolleranza al calore e all’esercizio
Gli animali in sovrappeso spesso si surriscaldano più facilmente e si stancano in fretta durante l’esercizio. Possono essere meno disposti a giocare o a camminare, creando un circolo vizioso di meno attività e più aumento di peso.
8. Rischio chirurgico e anestesiologico
L’obesità può rendere interventi e anestesia più rischiosi (intubazione più difficile, più carico su cuore e polmoni, recupero più lento). Mantenere il vostro animale in peso forma prima di qualsiasi procedura programmata è utile.
9. Pelle e mantello
Gli animali in sovrappeso possono avere più pieghe cutanee e una capacità di grooming ridotta, che può favorire infezioni cutanee e un mantello opaco. La perdita di peso e una buona toelettatura aiutano.
10. Tumori e altre condizioni
Alcuni studi suggeriscono associazioni tra obesità e alcuni tumori e altre malattie croniche negli animali. Anche se causa ed effetto non sono sempre chiari, mantenere un peso sano è in genere protettivo.
Cosa potete fare: prevenzione e dimagrimento
Prevenzione
- Date la quantità giusta: Usate un calcolatore calorico per ottenere il fabbisogno calorico giornaliero (MER) del vostro animale e la porzione con la dichiarazione calorica del cibo. Non affidatevi solo alle linee guida sulla busta.
- Limitare i premi: Mantenete i premi entro la regola del 10%.
- Considerate sterilizzazione: Gli animali sterilizzati spesso hanno bisogno di meno calorie; il nostro calcolatore e l’articolo sull’impatto metabolico di sterilizzazione spiegano perché.
- Pesate e valutate regolarmente: Usate la bilancia e il BCS per notare piccoli aumenti per tempo.
Dimagrimento (con il veterinario)
- Visita veterinaria: Escludete condizioni che influiscono sul peso (es. malattie tiroidee) e ottenete un peso obiettivo e un obiettivo calorico sicuri.
- Riducete le calorie gradualmente: Il dimagrimento deve essere lento e controllato; il veterinario può consigliare una dieta specifica o una percentuale sotto il MER.
- Misurate tutto: Valgono le stesse dichiarazione calorica e controllo delle porzioni—solo con un totale giornaliero inferiore.
- Aumentate l’attività dove possibile: più gioco e passeggiate (nelle capacità del vostro animale) favoriscono dimagrimento e tono muscolare. Non esagerate con animali molto obesi o artritici; il veterinario può consigliare.
In sintesi
L’obesità negli animali non è solo estetica—accorcia la vita e aumenta il rischio di diabete, artrite, problemi cardiaci e respiratori, malattie urinarie ed epatiche e altro. I pericoli sono reali, ma anche l’opportunità : mantenere gli animali in peso forma, o aiutarli a dimagrire con un piano approvato dal veterinario, può aggiungere anni e qualità alla loro vita.
Usate il nostro piano pasti per un obiettivo calorico giornaliero preciso e le dimensioni delle porzioni, abbinatelo alla regola del 10% per i premi e controllate la condizione corporea regolarmente. Per animali già in sovrappeso, lavorate con il veterinario per un piano di dimagrimento sicuro—poi usate gli stessi strumenti per dare la quantità giusta ogni giorno.
